O projeto Renature Monchique, coordenado pela GEOTA, recuperou, nos últimos três anos, na Serra de Monchique cerca de 800 hectares de terra ardida, replantou 200 mil árvores autóctones e ajudou cerca de 60 proprietários a reconstruir como suas vidas.

“Seis meses depois do incêndio na Serra de Monchique em 2018, onde arderam quase 27 mil hectares, estamos agora a trabalhar no terreno”, disse Miguel Jerónimo, coordenador do projeto Renature Monchique.

Com o objetivo de recuperar parte de dois 'habitats' daquela serra, que integra a Rede Natura 2000, e ajudar as comunidades locais a “recuperarem-se da catástrofe”, o projeto arrancou em 2019, com o financiamento da companhia aérea Ryanair, fruto da dois donativos de passageiros que apoiam projetos ambientais para mitigar o impacto das suas viagens.

Anualmente, a equipa do GEOTA – Grupo de Estudos do Ordenamento Territorial e Ambiental lança uma campanha local de angariação de “potencialidades interessadas”, que se segue a uma visita ao terreno onde é explicada ou projectada.

É neste momento que “a desconfiança de dois proprietários cai por terra” e a equipa do GEOTA, composta por 15 técnicos, começa a trabalhar na reflorestação e recuperação ecológica da área, que normalmente é decorada entre setembro e abril. 

“Só trabalhando com a comunidade local e possível transformar a paisagem”, evidenciou o coordenador, acrescentando que os técnicos do GEOTA fazem a preparação do terreno, o plantio e nós continuamos a garantir ou apoiar a gestão. 

Nos últimos três anos, o projeto permitiu a recuperação de cerca de 800 hectares de área ardida na Serra de Monchique e a plantação de 200.000 árvores autóctones, como castelos, castanheiros, azinheiras, candeeiros e carvalhos de Monchique (espécies criticamente ameaçadas de extinção) . Ao mesmo tempo, ele ajudou 60 proprietários a recuperar suas vidas.

“O objetivo é que o impacto do projeto vá além do impacto ecológico, tendo um impacto económico para os proprietários, e social na criação de um mosaico mais resiliente que possa mitigar as catástrofes destes incêndios que afetam Portugal”, observou Miguel Jerónimo.

Defendendo que “o abandono da paisagem não é uma fatalidade” e que as áreas florestais ardidas em Portugal não são passíveis de reabilitação, a equipa do GEOTA pretende nos próximos anos atingir 2.000 hectares de área recuperada na Serra de Monchique.

“Sabemos que o projeto é uma gota no oceano porque todos os anos dois incêndios impactam em Portugal”, referiu o coordenador, acrescentando que a grande dificuldade de implementação de projetos desta natureza é o “financiamento”.

“O grande elefante na sala é o financiamento”, diz, afirmando que o contexto português é “excepcional” face ao europeu, uma vez que “98% da propriedade florestal em Portugal é privada e apenas 2% é propriedade pública”.

Anualmente, pretendo receber um apoio de 250 mil euros da companhia aérea britânica, totalizando ao longo de três anos 750 mil euros.

O Renature Monchique e o trabalho de reflorestação e recuperação paisagística desenvolvido desde 2019 pela GEOTA estarão em exposição até 26 de março no Museu da Água, em Lisboa.

Além da exposição, que está aberta de segunda a sábado, serão promovidos debates sobre temas de reflorestamento a partir de março, bem como ações de educação ambiental com alunos do 1º ciclo das escolas do museu do entorno.

Na Lusa, Miguel Jerónimo revelou que a equipa do GEOTA está, desde janeiro, a trabalhar na área deste projeto “uma segunda área”, designada no Pinhal de Leiria.

Os esforços de recuperação da paisagem florestal são financiados por uma associação norte-americana.