Famílias de todo o país vão acolher em setembro 85 estudantes oriundos de várias partes do mundo, que vão estudar em escolas secundárias portuguesas e aprender os costumes, as tradições e a língua de Camões.

Os jovens, dos 15 aos 18 anos, vêm para Portugal através do Programa AFS - Famílias de Acolhimento, uma experiência de intercâmbio em que um jovem estudante estrangeiro vem viver, durante um ano, semestre ou trimestre letivo para Portugal.

Desde 2010 tem havido um aumento do número de estudantes e de famílias que se candidatam ao programa, disse à agência Lusa a coordenadora de Recrutamento de Acolhimento da Intercultura-AFS Portugal, Patrícia São João.

Este ano virão para Portugal mais quatro estudantes do que no ano passado, adiantou Patrícia São João, considerando que o programa “tem tido uma evolução muito interessante considerando o contexto socioeconómico do país”.

A maior parte dos estudantes são tailandeses, italianos e alemães, mas há jovens oriundos de 25 países, entre os quais o Chile, a Finlândia, Turquia, Estados Unidos, Japão, México, República Dominicana, Honduras e Argentina.

Sobre o interesse dos estudantes tailandeses em vir para Portugal, Patrícia São João explicou que está ligado à tradição e à história que une os dois países, mas também às “experiências muito positivas e satisfatórias” que jovens deste país tiveram anteriormente em famílias e escolas portuguesas.

“Quando os estudantes fazem a sua experiência e voltam ao seu país, partilham como foi e outros estudantes ficam motivados para escolher Portugal como destino para esta experiência”, explicou.

Lisboa é o distrito que acolhe o maior número de estudantes AFS, mas há famílias de acolhimento “desde Viana do Castelo a Faro” e para o ano haverá também nos Açores e na Madeira.

Traçando o perfil das famílias que se candidatam ao programa, Patrícia São João disse que são “acima de tudo”, famílias que “querem partilhar, querem abrir a casa ao mundo, a novas experiências, conhecer melhor uma cultura” e “criar laços que ultrapassam continentes e oceanos”.

“É uma forma de viajarem sem sair de casa e fazerem esta troca de experiência”, disse, sustentando: “É uma aprendizagem que não se alcança numa semana de férias ou enquanto turista, uma vez que o estudante vai ficar emergido na cultura portuguesa”.

Esta convivência vai permitir um “conhecimento mútuo e um diálogo que vai fazer com que entendamos que não há uma cultura melhor do que a outra, mas que ambas têm igual valor, que não é melhor ou pior, apenas diferente”, acrescentou Patrícia São João.

Por outro lado, é uma experiência que não termina com a partida do estudante: “São laços que não são quebrados por distância, por oceanos e continentes” e que "podem perdurar para a vida".

"Por isso, consideramo-nos a maior família do mundo”, disse a coordenadora.

As famílias podem candidatar-se a receber um estudante no site www.intercultura-afs.pt

Neste site, podem ler-se vários testemunhos de jovens e famílias que já passaram por esta experiência.

Um desses testemunhos é de Bonita, uma estudante tailandesa que esteve em Portugal no ano letivo 2005/2006.

No seu testemunho, Bonita escreve: “Portugal é o meu país amado porque eu tive um monte de experiências e além do mais aprendi a amar e a partilhar”.

Podem também concorrer a este programa internacional desenvolvido em 56 países estudantes portugueses, sendo a sua candidatura analisada no país que os irá acolher.

 

Por: Lusa